Constituents of a sentence

T10

A sentence consists of various words that are called constituents. Sentence constituents consist of one or more words, which can change positions within the sentence. During the formation of sentences, we work in two parallel axes – the syntagmatic axis (placing words in a logical sequence) and the paradigmatic axis (choosing the right words).

In the syntagmatic axis, the position of a word may change but the sentence remains grammatically correct.

Syntagmatic axis

Examples
der Junge	macht	jeden Tag	seine Hausaufgaben
jeden Tag	macht	der Junge	seine Hausaufgaben
seine Hausaufgaben	macht	der Junge	jeden Tag

In the paradigmatic axis, the words of a sentence can be substituted by others that are suitable for denoting a specific meaning.

Paradigmatic axis

Examples
der Junge	macht	jeden Tag	seine Hausaufgaben
er		heute	sie

Parts of speech that can be sentence constituents are verbs, nouns/pronouns, adjectives and adverbs. Articles, prepositions and conjunctions cannot be sentence constituents on their own.

parts of speech	Examples
finite/non-finite verb form	Sie essen.
	Sie werden heute viel essen.
	Sie haben heute viel gegessen.
noun/pronoun in the nominative case	Die Kinder / sie essen ihr Lieblingsgericht.
noun/pronoun in the accusative case	Die Kinder essen ihr Lieblingsgericht / es.
noun/pronoun in the dative case	Die Mutter hilft den Kindern / ihnen bei den Hausaufgaben.
noun/pronoun in the genitive case	Die Kinder bedürfen der Hilfe / deren.
preposition + noun	Die Kinder spielen im Hinterhof.
adjective	Sie sind glücklich.
preposition + adjective/participle	Die Mutter hält den Ort für geeignet.
adverb	Sie spielen dort.
preposition + adverb	Sie spielen dort seit gestern.

Sentence constituents can have certain syntactic functions.

syntactic functions		Examples
predicate		Das Mädchen schickt ihrer Frundin eine SMS
subject		Das Mädchen schickt ihrer Frundin eine SMS
object
	accusative object	Das Mädchen schickt ihrer Frundin eine SMS
	dative object	Das Mädchen schickt ihrer Frundin eine SMS
	genitive object	Man beschuldigte ihn des Mordes
	prepositional object	Paul beschäftigt sich in letzter Zeit mit Politik.
adverbial		Paul beschäftigt sich in letzter Zeit mit Politik.