Temporal clauses

SA13

Meaning

Temporal clauses are subordinate clauses that express time.

Form and Function

Temporal clauses are subordinate adverbial clauses that are introduced by a conjunction and contain a finite verb form.

Note

Temporal clauses represent how the main and the subordinate clause are related in terms of time i.e. simultaneity, anteriority and posteriority. In addition, they clarify the boundaries between a moment in time and time duration, momentary and repetitive, beginning and end of an event.

simultaneity	anteriority	posteriority
während	wenn	bis
solange	nachdem	bevor
seit / seitdem	als	ehe
wenn	sobald
als	sowie
sooft	kaum dass
	seit / seitdem

Simultaneity

während

parallel duration of events

Korrelat: uncommon

	Examples
	Während du den Salat zubereitest, decke ich den Tisch.
	Ich arbeitete als Kellner in einer Studentenkneipe, während ich in München studierte.

solange

common starting and ending point

optional Korrelat: solange

	Examples
	Solange du bei mir bist, fühle ich mich sicher.
	Er besuchte jedes Wochenende seine Großeltern, solange er in Bonn wohnte.

seit / seitdem

parallel duration of events, common starting point in the past

optional Korrelat: seitdem

	Examples
	Seitdem Monika mit Paul liiert ist, ist sie glücklich.
	Herrn Schneider geht es viel besser, seitdem er auf dem Land wohnt.

Note: the conjunction seit / seitdem expresses simultaneity when the verb is in the present or in the Präteritum tense.

wenn

parallel moment in time
a unique event in the present or future	optional Korrelat: dann
a repeated event in the present, future or past	optional Korrelat: immer, jedes Mal

	Examples
	Bestell ihm schöne Grüße von mir, wenn du ihn triffst.
	Wenn ich meinen Opa besuchte, erzählte er mir immer Geschichten aus seiner Jugend.

Notes: the conjunction wenn introduces two different types of clauses, temporal and conditional. When words like immer or jedes Mal exist in the main clause, wenn is purely temporal and introduces a temporal clause. On the other hand, when the verb of the subordinate clause is in the Konjunktiv (i.e. wenn+Konjunktiv) or when the word so is the Korrelat in the main clause, then wenn introduces a conditional clause. When the word dann is the Korrelat, the subordinate clause can be either temporal or conditional.

als

parallel moment in time or duration
unique event in the past	optional Korrelat: damals (when the subordinate clause follows), optional Korrelat da (when the subordinate clause precedes)

	Examples
	Als ich ihren Mann kennen lernte, trug er einen Bart.
	Es gab keine Mobiltelefone, als meine Großeltern jung waren.

sooft

parallel moment in time
repeated event in the present, future or past	optional Korrelat: immer, jedes Mal

	Examples
	Sie lieh ihrem Freund große Geldsummen, sooft er sie darum gebeten hat.
	Sooft sie uns besucht, bringt sie Kuchen mit.

Anteriority

wenn

unique event in the present or future	optional Korrelat: dann
repeated event in the present, future or past	optional Korrelat: immer, jedes Mal

	Examples
	Wenn ihr eure Hausaufgaben gemacht habt, könnt ihr spielen gehen.
	Er ging im Park spazieren, wenn er seine Kinder zur Schule gebracht hatte.

nachdem

unique event in present, future or past

Korrelat: uncommon

	Examples
	Sie kommt vorbei, nachdem sie ihre Großeltern besucht hat.
	Nachdem er gefrühstückt hatte, fuhr er zur Arbeit.

als

unique event in the past

optional Korrelat: dann (when the subordinate clause follows), optional Korrelat: da (when the subordinate clause precedes)

	Examples
	Als sie in Köln angekommen waren, gab es ein heftiges Gewitter.
	Der Brief wurde bei seiner Frau abgegeben, als er sein Haus verlassen hatte.

sobald

immediate succession

optional Korrelat: da, dann (when the subordinate clause precedes)

	Examples
	Sobald ich meinen Chef sehe, erzähle ich ihm vom Vorfall.
	Ich rufe dich an, sobald ich zu Hause bin.

sowie

immediate succession

optional Korrelat: da, dann (when the subordinate clause precedes)

	Examples
	Sowie sie uns sahen, liefen sie weg.
	Ich gebe dir das Geld zurück, sowie ich mein Gehalt bekommen habe.

kaum dass

immediate succession

optional Korrelat: da, dann (when the subordinate clause precedes)

	Examples
	Kaum dass sie mich kennen gelernt hat, wollte sie meine Telefonnummer haben.
	Der Regen war auch schon wieder vorüber, kaum dass er angefangen hatte.

seit / seitdem

starting point in the past

optional Korrelat: seitdem

	Examples
	Seit er Monika kennen gelernt hat, ist er viel glücklicher.
	Er machte jedes Wochenende einen Ausflug, seitdem er ein Auto gekauft hatte.

Posteriority

bevor

succession

Korrelat: uncommon

	Examples
	Bevor der Arzt einen Patienten untersucht, desinfiziert er seine Hände.
	Du gehst nicht aus, bevor du deine Hausaufgaben gemacht hast.

ehe

succession

Korrelat: uncommon

	Examples
	Ehe ich schlafen gehe, trinke ich ein Glas Milch.
	Schalte den Boiler aus, ehe du duscht.

bis

an event as an ending point of another event

Korrelat: solange

	Examples
	Bis sie von der Arbeit kommt, warte ich hier auf sie.
	Ich werde die Arbeit erledigt haben, bis du zurückkommst.

Note: Temporal clauses that are introduced by the conjunctions bevor, ehe or bis can also have a conditional meaning when the superordinate clause is negative. In addition, these subordinate clauses cannot be negative when they follow the main clause. They can be negative only if they precede the main clause.

The conjunction solange can also have a conditional meaning. The subordinate clause can be either affirmative or negative.

	Examples
	Ich gehe nicht weg, bevor / ehe / bis ich mein Geld zurückbekomme.
	Bevor / ehe / bis ich mein Geld (nicht) zurückbekomme, gehe ich nicht weg.
	Ich gehe nicht weg, solange ich mein Geld nicht zurückbekommen habe.
	Ich kann mich nicht konzentrieren, solange du musizierst.