-
WORD GRAMMAR
-
Verb
- Conjugation in indicative
- Person and number
- Tenses
- Voice
- Mood
- Verb categories
- Valency
- Semantic categories of verbs
- Finite / non-finite verb forms
- Noun
- Adjective
- Adverb
- Article
- Pronoun
- Preposition
- Conjunction
- Particle
- Interjection
-
Verb
-
SENTENCE GRAMMAR
- Clause types
- Complex clauses
- Constituents of a sentence
- Sentence structure
- Word order in a sentence
- Negation
Sequence of tenses
CA59
In the German language, there are certain principles that determine the use of tenses in compound and complex sentences (main and subordinate clauses). However, these principles should not be strictly followed. The so-called sequence of tenses describes the combination of tenses in main and subordinate clauses in the three temporal relations, simultaneity, anteriority and posteriority.
Simultaneity
As a rule, when the event of the main clause occurs at the same time as the event of the subordinate clause, the same tense is used in both clauses.
| Examples | tenses |
| Solange sie schläft, gehe ich einkaufen. | present - present |
| Während du das Fußballspiel verfolgst, gehe ich spazieren. | |
| Als er seine Oma besuchte, schenkte sie ihm ein Gemälde. | Präteritum - Präteritum |
| Wenn sie ihn getroffen hat, hat sie ihm das Geheimnis veraten. | present perfect - present perfect |
The combination of different tenses is possible, as long as those tenses have the same function i.e. express present, past or future. This happens usually with the present and the simple future or with the Präteritum and the present perfect.
| Examples | tenses |
| Wenn du früher kommst, werden wir ins Kino gehen. | present - simple future (Future I) |
| Während du kochen wirst, decke ich den Tisch. | simple future (Future I) - present |
| Als ich sie darauf hinwies, hat sie nicht reagiert. | Präteritum - present perfect |
| Während du gekocht hast, deckte ich den Tisch. | present perfect - Präteritum |
CA59A
Anteriority
As a rule, when the event of the subordinate clause precedes the event of the main clause, the following combinations are possible:
| Examples | main clause | subordinate clause |
| Ich fahre zur Uni, nachdem ich gefrühstückt habe. | present | present perfect |
| Ich fuhr zur Uni, nachdem ich gefrühstückt hatte. | Präteritum | past perfect |
| Ich bin zur Uni gefahren, nachdem ich gefrühstückt hatte. | present perfect | past perfect |
| Ich werde zur Uni fahren, nachdem ich frühstücke. | simple future (Future I) | present |
| Ich werde zur Uni fahren, nachdem ich gefrühstückt habe. | present perfect |
CA59B
Posteriority
When the event of the subordinate clause follows the event of the main clause, tenses are used similarly to simultaneity
| Examples | main clause | subordinate clause |
| Ich frühstücke, bevor ich zur Uni fahre. | present | present |
| Ich frühstückte, bevor ich zur Uni fuhr. | Präteritum | Präteritum |
| Ich habe gefrühstückt, bevor ich zur Uni gefahren bin. | present perfect | present perfect |
or reversely to anteriority.
| Examples | main clause | subordinate clause |
| Ich habe gefrühstückt, bevor ich zur Uni fahre. | present perfect | present |
| Ich hatte gefrüstückt, bevor ich zur Uni fuhr. | past perfect | Präteritum |
| Ich frühstücke, bevor ich zur Uni fahren werde. | present | simple future (Future I) |