Prepositions with accusative/dative

KA32

The following are two-way prepositions, i.e. prepositions that govern both the accusative and the dative case :

an	auf	hinter	in	neben
über	unter	vor	zwischen

Accusative or dative?

When two-way prepositions form prepositional phrases that function as place modifiers, the choice of case depends on whether the meaning expressed denotes movement, (i.e. direction towards a point ) or not (i.e. a state).

If movement is expressed, the two-way preposition governs the accusative case; if state is expressed, the dative case is used.

movement (direction)	=	accusative
state	=	dative

The most important verb categories that denote movement or state are shown in the table below.

verbs of movement			verbs of state
place	direction	direction	place	place
fahren, laufen, fliegen, gehen, springen etc.		stellen, legen, setzen, hängen, stecken, packen, schieben, treten etc.	stehen, liegen, sitzen, hängen, stecken, wohnen, herumgehen etc.	spielen, frühstücken, warten, sich sonnen etc.
A		B	C	D

Based on their meaning, verbs are divided into two categories; those that denote movement and those that denote state.

Group A consists of verbs that always denote movement (direction towards a point) or movement (in a place).

Examples	Difference in meaning
Ich fahre auf die Autobahn	I enter the highway driving	movement (direction)	accusative
Ich fahre auf der Autobahn	I am driving on the highway	movement in a place	dative

Group B consists of verbs that always denote movement (direction towards a point). Many verbs in this category are transitive.

Examples
Sie legt ihre Bücher auf den Tisch.	movement (direction)	accusative
Wer tritt ins Zimmer?

Group C consists of verbs that always denote state. A prepositional phrase that functions as a place modifier is obligatory.

Examples
Ihre Bücher liegen auf dem Tisch.	state	dative
Ich wohne in diesem Haus.

Group D consists of verbs that always denote state. The difference to Group C is that for Group D verbs a prepositional phrase that functions as a place modifier is not obligatory.

Examples
Die Kinder spielen im Garten.	state	dative
Ich warte an der Haltestelle.

In place modifiers with accusative or dative

Examples
Ich hänge das bild an die Wand.	movement (direction) = accusative
Das Bild hängt an der Wand.	state = (dative).

In temporal modifiers with dative

Examples
Paul kommt am Montag zurück.	dative
Am Ende ist alles gut gelaufen.	dative

In place and temporal modifiers with accusative, if preceded by the preposition bis.

Examples
bis an die Knie	accusative
bis an sein Lebensende	accusative

auf

In place modifiers with accusative or dative

Examples
Ich setze mich auf den Boden.	movement (direction) = accusative
Ich sitze auf dem Boden.	state = (dative)

In temporal modifiers with dative

Example
Auf dem Rockkonzert wurde viel getanzt.	dative

In modal or causal modifiers with accusative

Examples
Er arbeitet auf den Zentimeter genau.	accusative
Auf wiederholte Aufforderung	accusative

hinter

In place modifiers with accusative or dative

Examples
Der Schlüssel ist hinter die Kommode gefallen.	movement (direction) = accusative
Er steht hinter der Tür.	state = (dative)

In place modifiers with accusative or dative

Examples
Er steigt ins Bus ein.	movement (direction) = accusative
Wir sitzen im Garten.	state = (dative)

In temporal modifiers with dative, unless preceded by the preposition bis. In this case, accusative is used.

Examples
Ich besuche dich in einer Woche.	dative
Hochzeitsfeier bis in den frühen Morgen.	accusative

In modal modifiers with dative

Example
In vielen Farben	dative

neben

In place modifiers with accusative or dative

Examples
Er setzt sich neben mich.	movement (direction) = accusative
Er sitzt neben mir.	state = (dative)

In modifiers functioning as copulas (with the meaning of except) or modal modifiers (with the meaning of compared to) with dative

Examples
Neben ihrer Arbeit muss sie auch für den haushalt sorgen.	dative
Neben ihm bist du groß	dative

über

In place modifiers with accusative or dative

Examples
Ich hänge das Bild über das Sofa.	movement (direction) = accusative
Das Flugzeug fliegt über der Stadt.	state = (dative)

In place modifiers that indicate a driving or a flight route always with accusative.

Examples
Fährt die Straßenbahn über den Bahnhof?	accusative

In temporal modifiers with accusative

Example
übers Wochenende werde ich im Ausland sein.	accusative

unter

In place modifiers with accusative or dative

Examples
Sie gingen unter die Brücke.	movement (direction) = accusative
Die Katze schläft unter dem Tisch.	state = (dative)

In modal and conditional modifiers with dative

Examples
Unter großen Beifall	dative
Unter der Voraussetzung
Unter diesem Aspekt

vor

In place modifiers with accusative or dative

Examples
Er stellte sich vor mich.	movement (direction) = accusative
Das Fahrrad steht vor dem Haus.	state = (dative)

In temporal modifiers with dative

Example
Ich habe ihn vor einer Woche besucht.	dative

In causal modifiers with dative

Example
Er war rot vor Wut.	dative

zwischen

In place modifiers with accusative or dative

Examples
Er stellt sich zwischen sein Brüder.	movement (direction) = accusative
Er steht zwischen seinen Brüdern.	state = (dative)

In modal-temporal modifiers with dative

Examples
Zwischen zwei und drei Stunden	dative