Relative clauses: Introductory words

SA24

 

Relative clauses are introduced by relative pronouns or relative adverbs. The choice of the introductory word depends on which part of speech the reference word of the main clause belongs to and on the syntactic function of the introductory word in the subordinate clause.

 

 

They are classified in the following categories:

 

 

superordinate clause
 
relative clause
 
reference word
introductory word
syntactic function of introductory word
noun or pronoun
relative pronoun der, die, das
subject
 
(relative pronoun welcher)
accusative object
 
 
dative object
   
genitive object

 

 

  Examples  
Das Kind, das schon bis 1000 zählen kann, heißt Klaus.
Der Schokokuchen, den wir gestern im Cafe gegessen haben, war lecker.
Die Familie, der die Wohnung über uns gehört, kommt aus Spanien.
Wie hieß der Name, dessen ich mich nicht erinnern kann?

 


 

 

superordinate clause
 
relative clause
 
reference word
introductory word
syntactic function of introductory word
noun or pronoun
preposition + relative pronoun der, die, das
prepositional object
 
(preposition + relative pronoun welcher)
prepositional adverb
 
pronominal adverb type wo(r) + preposition
 

 

 

  Examples  
Der Professor, auf den ich warte, wird meine Promotion betreuen.
Die Kommilitonin, mit der ich heute Abend ims Kino gehe, heißt Anna.

 

 

When the reference word is a non-person, a pronominal adverb type wo(r) + preposition can be used.

 

  Example  
Das Fach, wofür ich mich sehr interessiere, ist Mathematik.

 


 

 

superordinate clause
 
relative clause
 
reference word
introductory word
syntactic function of introductory word
noun or pronoun
relative pronoun der, die, das in the genitive case (= dessen, deren)
attribute in the genitive case
 
 

 

 

  Examples  
Ich will ein Auto kaufen, dessen Kofferraum sehr groß ist.
Die Frauen, deren Ehemänner viel arbeiten, fühlen sich einsam.

 

 

A preposition stands before the genitive case attribute in the case of a prepositional object or a prepositional adverb.

 

  Examples  
Das Kind, auf dessen schlechte Noten die Lehrerin hingewiesen hat, ist depressiv.
Ich möchte die Leute, mit deren Möbelwagen ich den Umzug gemacht habe, zum Essen einladen.

 


 

 

superordinate clause
 
relative clause
 
reference word
introductory word
syntactic function of introductory word
neuter gender demonstrative pronoun
relative pronoun was
subject
neuter gender indefinite pronoun
accusative object
neuter gender indefinite numeral
   
neuter gender nominalized adjective in the superlative degree
   

 

 

When a relative clause must determine words like das, dasjenige, dasselbe (demonstrative pronouns), alles, einiges, nichts, manches, etwas (indefinite pronouns), eines, vieles, weniges (indefinite numerals) or das Beste, das Schönste, das Neueste etc. (nominalized adjectives in the superlative degree), the introductory word of the subordinate clause is the relative pronoun was.

 

 

  Examples  
Es gibt vieles, was mir gefällt.
Das, was du sagst, ist richtig.

 


 

 

superordinate clause
 
relative clause
 
reference word
introductory word
syntactic function of introductory word
neuter gender demonstrative pronoun
pronominal adverb like wo(r) + preposition
prepositional object
neuter gender indefinite pronoun
pronominal adverb
neuter gender indefinite numeral
   
neuter gender nominalized adjective in the superlative degree
   

 

 

When a relative clause must determine words like das, dasjenige, dasselbe (demonstrative pronouns), alles, einiges, nichts, manches, etwas (indefinite pronouns), eines, vieles, weniges (indefinite numerals) or das Beste, das Schönste, das Neueste etc. (nominalized adjectives in the superlative degree), the introductory word of the subordinate clause is a pronominal adverb type wo(r) + preposition.

 

 

  Examples  
Alles, worüber wir gesprochen haben, ist streng vertraulich.
Etwas, womit alle Probleme gelöst würden, wäre das Eingeständnis seines Irrtums.

 


 

 

superordinate clause
 
relative clause
 
reference word
introductory word
syntactic function of the introductory word
neuter gender demonstrative pronoun
relative pronoun dem
dative object
neuter gender indefinite pronoun
relative pronoun dessen / wessen
genitive object
neuter gender indefinite numeral
   
neuter gender nominalized adjective in the superlative degree
   

 

 

When a relative clause must determine words like das, dasjenige, dasselbe (demonstrative pronouns), alles, einiges, nichts, manches, etwas (indefinite pronouns), eines, vieles, weniges (indefinite numerals) or das Beste, das Schönste, das Neueste etc (nominalized adjectives in the superlative degree), the introductory word of the subordinate clause is the dative case object dem or the genitive case object dessen or wessen.

 

 

  Examples  
Das Einzige, dem er sich widmet, ist seine Familie.
Es gibt nichts, dessen / wessen ich mich nicht erinnern kann.

 


 

 

superordinate clause
 
relative clause
 
reference word
introductory word
syntactic function of the introductory word
noun or adverb denoting place
wo, wohin, woher / preposition + relative pronoun der, die, das
adverbial of place
 
 
 

 

 

When the reference word does not have an article, the relative clause is introduced only by relative adverbs.

 

  Examples  
Dort, wo du stehst, wird der Schrank hingestellt.
Die Stadt, woher / aus der ich komme, liegt in Bayern.
Er verbringt seinen Urlaub auf Korfu, wo seine Eltern ein Ferienhaus haben.

 


 

 

superordinate clause
 
relative clause
 
reference word
introductory word
syntactic function of the introductory word
noun or adverb with a temporal meaning
wo, wenn, als / preposition + relative pronoun der, die, das
adverbial of time
 
 
 

 

 

When the reference word does not have an article, the relative clause is introduced only by the relative adverb wo or the temporal conjunctions wenn / als. The temporal conjunction als is used to refer to a unique event in the past, while the temporal conjunction wenn is used to refer to a repeated event in the present, future or past.

 

 

  Examples  
Jetzt, wo / wenn du hier bist, fühle ich mich sicher.
Damals, wo / als er bei Siemens arbeitete, verdiente er gut.
In der Nacht, wo / in der / als der Unfall passiert ist, war ich auf einer Feier.
Früher, wo / wenn wir Zeit hatten, machten wir Ausflüge in der Umgebung.

 


 

 

superordinate clause
 
relative clause
 
reference word
introductory word
syntactic function of the introductory word
personal pronoun
in the 1st or 2nd person
der / die + personal pronoun
subject
 
 
 

 

 

  Examples  
Ich, die ich meinen Mann immer geliebt habe, bin schuld am Scheitern meiner Ehe?
Du, der du ihr Leben gerettet hast, wirst nun kritisiert!
Lisa, ich glaube dir nicht, die du mich immer angelogen hast.