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Verb
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SENTENCE GRAMMAR
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Relative clauses: Introductory words
SA24
Relative clauses are introduced by relative pronouns or relative adverbs. The choice of the introductory word depends on which part of speech the reference word of the main clause belongs to and on the syntactic function of the introductory word in the subordinate clause.
They are classified in the following categories:
superordinate clause
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relative clause
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reference word
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introductory word
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syntactic function of introductory word
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noun or pronoun
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relative pronoun der, die, das
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subject
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(relative pronoun welcher)
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accusative object
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dative object
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genitive object
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Examples | ||
Das Kind, das schon bis 1000 zählen kann, heißt Klaus. | ||
Der Schokokuchen, den wir gestern im Cafe gegessen haben, war lecker. | ||
Die Familie, der die Wohnung über uns gehört, kommt aus Spanien. | ||
Wie hieß der Name, dessen ich mich nicht erinnern kann? |
superordinate clause
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relative clause
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reference word
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introductory word
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syntactic function of introductory word
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noun or pronoun
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preposition + relative pronoun der, die, das
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prepositional object
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(preposition + relative pronoun welcher)
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prepositional adverb
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pronominal adverb type wo(r) + preposition
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Examples | ||
Der Professor, auf den ich warte, wird meine Promotion betreuen. | ||
Die Kommilitonin, mit der ich heute Abend ims Kino gehe, heißt Anna. |
When the reference word is a non-person, a pronominal adverb type wo(r) + preposition can be used.
Example | ||
Das Fach, wofür ich mich sehr interessiere, ist Mathematik. |
superordinate clause
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relative clause
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reference word
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introductory word
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syntactic function of introductory word
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noun or pronoun
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relative pronoun der, die, das in the genitive case (= dessen, deren)
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attribute in the genitive case
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Examples | ||
Ich will ein Auto kaufen, dessen Kofferraum sehr groß ist. | ||
Die Frauen, deren Ehemänner viel arbeiten, fühlen sich einsam. |
A preposition stands before the genitive case attribute in the case of a prepositional object or a prepositional adverb.
Examples | ||
Das Kind, auf dessen schlechte Noten die Lehrerin hingewiesen hat, ist depressiv. | ||
Ich möchte die Leute, mit deren Möbelwagen ich den Umzug gemacht habe, zum Essen einladen. |
superordinate clause
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relative clause
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reference word
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introductory word
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syntactic function of introductory word
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neuter gender demonstrative pronoun
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relative pronoun was
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subject
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neuter gender indefinite pronoun
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accusative object
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neuter gender indefinite numeral
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neuter gender nominalized adjective in the superlative degree
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When a relative clause must determine words like das, dasjenige, dasselbe (demonstrative pronouns), alles, einiges, nichts, manches, etwas (indefinite pronouns), eines, vieles, weniges (indefinite numerals) or das Beste, das Schönste, das Neueste etc. (nominalized adjectives in the superlative degree), the introductory word of the subordinate clause is the relative pronoun was.
Examples | ||
Es gibt vieles, was mir gefällt. | ||
Das, was du sagst, ist richtig. |
superordinate clause
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relative clause
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reference word
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introductory word
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syntactic function of introductory word
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neuter gender demonstrative pronoun
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pronominal adverb like wo(r) + preposition
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prepositional object
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neuter gender indefinite pronoun
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pronominal adverb
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neuter gender indefinite numeral
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neuter gender nominalized adjective in the superlative degree
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When a relative clause must determine words like das, dasjenige, dasselbe (demonstrative pronouns), alles, einiges, nichts, manches, etwas (indefinite pronouns), eines, vieles, weniges (indefinite numerals) or das Beste, das Schönste, das Neueste etc. (nominalized adjectives in the superlative degree), the introductory word of the subordinate clause is a pronominal adverb type wo(r) + preposition.
Examples | ||
Alles, worüber wir gesprochen haben, ist streng vertraulich. | ||
Etwas, womit alle Probleme gelöst würden, wäre das Eingeständnis seines Irrtums. |
superordinate clause
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relative clause
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reference word
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introductory word
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syntactic function of the introductory word
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neuter gender demonstrative pronoun
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relative pronoun dem
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dative object
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neuter gender indefinite pronoun
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relative pronoun dessen / wessen
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genitive object
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neuter gender indefinite numeral
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neuter gender nominalized adjective in the superlative degree
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When a relative clause must determine words like das, dasjenige, dasselbe (demonstrative pronouns), alles, einiges, nichts, manches, etwas (indefinite pronouns), eines, vieles, weniges (indefinite numerals) or das Beste, das Schönste, das Neueste etc (nominalized adjectives in the superlative degree), the introductory word of the subordinate clause is the dative case object dem or the genitive case object dessen or wessen.
Examples | ||
Das Einzige, dem er sich widmet, ist seine Familie. | ||
Es gibt nichts, dessen / wessen ich mich nicht erinnern kann. |
superordinate clause
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relative clause
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reference word
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introductory word
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syntactic function of the introductory word
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noun or adverb denoting place
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wo, wohin, woher / preposition + relative pronoun der, die, das
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adverbial of place
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When the reference word does not have an article, the relative clause is introduced only by relative adverbs.
Examples | ||
Dort, wo du stehst, wird der Schrank hingestellt. | ||
Die Stadt, woher / aus der ich komme, liegt in Bayern. | ||
Er verbringt seinen Urlaub auf Korfu, wo seine Eltern ein Ferienhaus haben. |
superordinate clause
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relative clause
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reference word
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introductory word
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syntactic function of the introductory word
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noun or adverb with a temporal meaning
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wo, wenn, als / preposition + relative pronoun der, die, das
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adverbial of time
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When the reference word does not have an article, the relative clause is introduced only by the relative adverb wo or the temporal conjunctions wenn / als. The temporal conjunction als is used to refer to a unique event in the past, while the temporal conjunction wenn is used to refer to a repeated event in the present, future or past.
Examples | ||
Jetzt, wo / wenn du hier bist, fühle ich mich sicher. | ||
Damals, wo / als er bei Siemens arbeitete, verdiente er gut. | ||
In der Nacht, wo / in der / als der Unfall passiert ist, war ich auf einer Feier. | ||
Früher, wo / wenn wir Zeit hatten, machten wir Ausflüge in der Umgebung. |
superordinate clause
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relative clause
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reference word
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introductory word
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syntactic function of the introductory word
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personal pronoun
in the 1st or 2nd person |
der / die + personal pronoun
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subject
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Examples | ||
Ich, die ich meinen Mann immer geliebt habe, bin schuld am Scheitern meiner Ehe? | ||
Du, der du ihr Leben gerettet hast, wirst nun kritisiert! | ||
Lisa, ich glaube dir nicht, die du mich immer angelogen hast. |