Separable and inseparable verbs

CA47

In the German language, it is possible to form a compound verb by adding a prefix to a simple verb. In most cases, the meaning of the compound verb is different from the meaning of the basic verb.

simple verb	Examples
stehen	Klaus steht am Fenster.
stehen	Die Ampel steht auf rot.
compound verbs	Examples
verstehen	Die Schülerin versteht die Regel nicht.
entstehen	Dadurch entstehen keine Kosten.
gestehen	Paul gesteht Monika seine Liebe.
bestehen	Es besteht große Feuergefahr.

Compound verbs can be either separable or inseparable. In separable verbs, the prefix is detached from the verb.

inseparable verbs	Examples
verstehen	Die Schülerin versteht die Regel nicht.
bestehen	Es besteht große Feuergefahr.
separable verbs	Examples
aufstehen	Ich stehe sonntags spät auf.
zustehen	Dieses Geld steht mir zu.

The prefix determines if a verb is separable or inseparable. There are prefixes that are never separable and others that are always separable.

Note: separable verbs are stressed, inseparable verbs are not stressed.

CA47A

The following list includes the inseparable prefixes.

inseparable prefixes

er-

ver-

zer-

be-

ge-

ent-

miss-

hinter-

CA47B

The following list includes the separable prefixes.

separable prefixes
ab-	inne-
an-	los-
auf-	nach-
aus-	rück-
bei-	vor-
dar-	wieder-
ein-	zu-
fehl-	zurecht-
für-	zwischen-

CA47C

There are, however, certain prefixes that, although they are listed as separable, form both separable and inseparable verbs. The separable and the inseparable verb differ in meaning.

separable / inseparable prefix	separable	inseparable
durch-	Er fuhr ohne Anhalt bis zu nächsten Stadt durch.	Mich durchfuhr Schreck, dass ich erkranke.
über-	Der Fährmann setzt uns auf das andere Ufer über.	Er übersetzt den Text ins Deutsche.
um-	Der Fahrer fährt das Verkehrsschild um.	Sie umfahren die Insel mit dem Boot.
unter-	Der Gärtner gräbt den Dünkel unter.	Diese Gerüchte untergraben seinen Ruf.
wider-	Seine Augen spiegelten seine Freude wider.	Du widersprichst dir ja ständig selbst.

CA47D

In addition to the aforementioned prefixes, the first part of a compound verb can also be an adverb. The verb that derives is separable.

Examples for adverbs as first part of a verb	compound verbs	separable
weg	weggehen	Du gehst sofort weg!
zusammen	zusammenarbeiten	Wir arbeiten seit Jahren zusammen.
hin	hinstellen	Stell den Koffer hin!
zurück	zurückkommen	Er kommt bald zurück.

An adjective can also be the first part of a compound verb. The verb that derives is, as a general rule, separable.

Examples for adjectives as first part of a verb	compound verbs	separable
fest	festnehmen	Die Polizei nimmt ihn fest.
frei	freilassen	Ich lasse den Hund frei.
kaputt	kaputtfahren	Fahr das Auto nicht kaputt!
bereit	bereitliegen	Im Hafen liegen Transportschiffe bereit.

Nouns appear more seldom. When this happens, some verbs are separable and some inseparable.

Examples for nouns as first part of a verb	compound verbs	separable / inseparable
Teil	teilnehmen	Ich nehme am Kongress teil.
Gewähr	gewährleisten	Das Gesetz gewährleistet mir dieses Recht.